El Paleolítico: la hominización

Para estudiar la aparición del ser humano es necesario entender primero un concepto clave: evolución. Al hablar de evolución nos referimos a los cambios o mutaciones que han tenido lugar en los génes con el paso de miles y miles de años y que han dado lugar a la gran variedad de especies que tenemos en el planeta. Este proceso empezó hace 3500 millones de años aproximadamente. A continuación, tienes un fragmento del documental Cosmos de Carl Sagan que te ayudará a entender este proceso.

La Prehistoria arranca con la aparición de los homínidos y su etapa más antigua el Paleolítico (piedra antigua) abarca desde los primeros australopithecus a la agricultura. Lo primero que debes saber es que un homínido es un primate carente de cola, de aspecto más o menos humano y capaz de mantener la posición erguida. De manera que todas las personas que pueblan la tierra son homínidos. El proceso por el cual, los primates derivaron en homínidos y éstos en nuestra especie se denomina hominización y tuvo lugar a lo largo de miles de años.  Gracias al trabajo de arqueólogos, paleontólogos y antropólogos se puede reconstruir parte de este proceso y analizar los cambios que han sufrido las distintas especies homínidas hasta llegar a nosotros. 

Ejercicio 1. Compara las distintas especies primates. Recuerda que para que la comparación sea correcta debes comparar siempre los mismos elementos: brazos, posición del cuello-cráneo, manos,  forma del cráneo. 

Como has podido comprobar las diferencias son enormes en la columna, la forma del cerebro, el tamaño de brazos y piernas, los pies, las manos, la forma de la cadera, la curva de  la columna, etc. Pero los cambios no acaban ahí. A continuación tienes las características principales que van a marcar este proceso hominizador:

* Bipedismo, es decir, la capacidad de caminar erguidos. Este hecho supuso la modificación de las extremidades inferiores, la liberación de las superiores, modificaciones en la cadera y la columna vertebral, así como en la posición del cráneo.

* Cambios en el rostro, derivados del cambio de dieta, como la reducción del tamaño de los dientes

*Aumento del tamaño del cerebro, hecho importante que permitirá la aparición del lenguaje, el desarrollo de tecnología como las herramientas, la cooperación grupal...

*Infancia prolongada que permite el aprendizaje y la transmisión de los conocimientos adquiridos por el grupo.

* Mantenimiento del pulgar oponible en las manos, necesario para la manipulación de objetos.

* el desarrollo del lenguaje, como medio de comunicación entre los miembros del grupo. Este cambio permite no sólo transmitir el conocimiento sino también mejorar la colaboración dentro de los miembros del grupo. 

Todos estos cambios se produjeron, como ya hemos dicho, a lo largo de muchos miles de años y, en función de ellos, se han catalogado las diferentes especies homínidas, que completan nuestro árbol genealógico.

La crisis de la Baja Edad Media (s. XIV)

Cuatro Jinetes del Apocalipsis -Viktor Vasnetov

Durante el siglo XIV va a tener lugar una de las crisis más importantes de la Edad Media. Las crónicas de la época y los vestigios en el arte muestran el miedo y la desesperación con que la población de Europa se enfrentó a esta situación. El ejemplo más impactante quizás sean las pinturas conocidas como Danzas Macabras, en las que se pueden reconocer a todos los grupos sociales desfilando, bailando con la inevitable muerte. No se puede olvidar que la población de esta época era profundamente religiosa y, por ello, va a pensar que vivía el fin del mundo relatado en el Apocalipsis. 

Danza Macabra

Las causas como hemos dicho fueron diversas:

* conflictos bélicos. Durante este periodo Europa va a estar azotada por el enfrentamiento entre Inglaterra y Francia, en el que acabarán participando otros reinos europeos como Navarra, Aragón, Castilla, Portugal. Al descenso de población derivado de las batallas, hay que añadir la pérdida de cosechas por las levas (reclutamientos forzosos) y las tácticas de guerra como el campo quemado.

* las hambrunas. El campo no sólo se verá afectado por la falta de población o la guerra, sino también por el agotamiento de la tierra, que conllevará una menor productividad y producción de alimentos. 

* la epidemia de peste de 1348. La peste era una enfermedad bien conocida por las personas de la Edad Media; sin embargo, la magnitud de este brote no tuvo precedentes. El origen estuvo en Asia, desde allí, a través de los barcos, llegará a Europa. En algunas zonas, llegó a causar la muerte del 60% de la población. La rapidez de su propagación y su mortandad se explican por la escasa higiene personal y urbana de la época y porque afectó a una población debilitada por las hambrunas y la guerra. 

Ejercicio 1. Observa el vídeo y responde a las preguntas. 

1.-. ¿Cómo se podía transmitir al enfermedad?
2.-. ¿Dónde se originó?
3.-. ¿Cómo llegó a Europa?
4.-. Realiza una breve redacción explicando el fenómeno de la peste negra. (10 líneas). Recuerda utilizar conectores de causa-consecuencia. 


Las consecuencias de esta crisis no se hicieron esperar. Se extendieron revueltas campesinas en los feudos que asaltaron castillos y graneros de los señores feudales. En la ciudad también hubo muchos conflictos.  Sin embargo, el alcance de la crisis fue mayor. En una sociedad tan religiosa como la medieval se realizaron multitud de manifestaciones y procesiones para pedir el fin de lo que consideraban un castigo de Dios. 

Quienes también van a sufrir las consecuencias van a ser los judíos, pues se les va a culpar de envenenar los campos, los pozos, los animales y ser la causa de la peste. Se les perseguirá y se asaltarán las juderías.  No obstante, no todo es malo, pues el descenso de población y la falta de mano de obra en el campo hará que los campesinos mejoren sus condiciones de trabajo. 

Para aprender más de este tema, puedes trabajar los siguientes textos: La Revuelta de Beauvaisis y La peste negra

Ejercicio 2. Realiza una pequeña redacción (10-15 líneas) respondiendo a la siguiente pregunta ¿Por qué las personas del siglo XIV creían que vivían el fin del mundo?

Texto: La revuelta de Beauvaisis

"Gentes de las aldeas se reunieron en Beauvaisis y dijeron que todos los nobles traicionaban al reino, y que sería un gran bien destruirlos. Partieron, sin otras armas que garrotes y cuchillos, hacia la mansión de un caballero, lo mataron, así como a su mujer encinta y a todos los niños, y quemaron el castillo. Esas malvadas gentes robaban, incendiaban y mataban como perros rabiosos [...] Quemaron más de sesenta mansiones y castillos.  Los caballeros se enfrentaron a esos villanos y se lanzaron sobre ellos con sus lanzas y sus espadas."

Ejercicio 1. Lee atentamente el texto y responde las preguntas. 
a .-. ¿Qué acciones realizan los campesinos
b.-. ¿Cómo se les describe?
c.-. ¿Quién escribió la crónica?
d.-. Relaciona con lo que sabes: ¿por qué se rebelaron los campesinos?

La nueva sociedad urbana

Como hemos visto hasta ahora, en las ciudades están apareciendo nuevas profesiones y trabajos que configuran un nuevo grupo social: la burguesía. Al principio, el término burgués hace referencia a los habitantes de las ciudades o burgos. Éstos eran artesanos, mercaderes, médicos, prestamistas, banqueros, canteros, sastres, etcétera. Con el tiempo, parte de este grupo se hará con el poder de las instituciones urbanas. Se le conocerá como patriciado urbano o alta burguesía y controlarán los cargos municipales. El resto, formará parte de la media y baja burguesía: pequeños artesanos, mercaderes, boticarios, etc. y llevarán un nivel de vida más bajo, en ocasiones, pasando importantes dificultades, por lo que se distanciarán de la alta burguesía. 

Este nuevo grupo suponía un desafío al esquema tradicional feudal: nobleza, clero, campesinos y siervos, pues no respondía a la división entre: bellatores, oratores y laboratores. Además, su riqueza le ayudará a ganarse favores reales a cambio de pagar las empresas de los monarcas. La necesidad de financiación de la monarquía hará que los reyes fomenten y favorezcan las ciudad con cartas de privilegios y se apoyen en las Cortes, donde la burguesía estará representada en el tercer estado y aspirarán a conseguir mejoras o privilegios.  

La Prehistoria

La Prehistoria es la más larga de todas las etapas en que se divide la Historia y abarca desde la aparición de los primeros homínidos hace 5 millones de años (m.a.) hasta la aparición de la escritura, en torno al 3500 a. C. Así pues la principal característica de este periodo es la ausencia de documentación escrita. Este hecho hace que los conocimientos que se pueden obtener se vean limitados por los restos materiales que se han conservado y que localizan los arqueólogos, paleontólogos y antropólogos que investigan la Prehistoria. No todos los restos dan la misma información:

*Las herramientas y armas permiten saber acerca de sus actividades; si eran cazadores y recolectores o ganaderos y agricultores. Por ejemplo: la cerámica aparece casi al mismo tiempo que la agricultura, como un sistema de almacenaje de la comida y como vajilla y también da información sobre los productos que cultivan

Excavación arqueológica

 * Los asentamientos y enterramientos tanto en cuevas como en poblados dan una importante información sobre los territorios que habitaban y las formas de vida que tenían y en ocasiones también de las creencias.

* Los huesos o restos humanos además aportan datos sobre la edad, el sexo, la alimentación, enfermedades, etc. y, cuando aparecen en las tumbas, sobre los ritos que realizaban y sobre sus creencias en el más allá.

* Las pinturas o esculturas que se conservan son un fuente de conocimiento de técnicas artísticas y sobre los dioses o sobre la religión que pudieran tener nuestros antepasados.

Como puedes comprobar, a pesar y precisamente por carecer de documentos escritos, existen multitud de restos que permiten a los investigadores saber lo qué sucedió y es por eso que cada dato, yacimiento, fósil, etc, tiene un valor incalculable.

Gracias a todos los datos recopilados los historiadores han podido distinguir diferentes etapas en al Prehistoria: Edad de Piedad y Edad de los Metales. Como puedes deducir por los nombres, los cambios de una etapa a otra se pueden ver precisamente por la tecnología y el material usado por nuestros antepasados. La Edad de Piedra se divide en Paleolítico (piedra antigua) y Neolítico (piedra nueva). La diferencia entre una y otra no es sólo el hecho de dejar de tallar la piedra para pasar a pulirla, sino que se produce un cambio mucho mayor: el paso de la sociedad cazadora y recolectora a una sociedad agricultora. Si bien en la Edad de los Metales, la población seguirá siendo sedentaria y agricultora y ganadera, los avances tecnológicos que supusieron los metales: cobre, bronce y hierro, provocarán más cambios en las sociedades prehistóricas.

En la imagen, puedes ver un esquema sencillo de las etapas de la Prehistoria, su duración, la tecnología y algunos datos sobre los materiales que pertenecen a cada una de ella. Es importante que recuerdes este esquema pues es el que seguiremos a partir de ahora.